من الممكن أن يصبح الإيبولا مرضا مستوطنا في جمهورية الكونغو الديمقراطية

في عام 2014، اقتربنا من فقدان السيطرة على الإيبولا أكثر مما يتصور معظم الناس. لقد شهدنا خيارات مستحيلة يوميًا، مثل مشاهدة مراكز العلاج ترفض المرضى المصابين لعدم وجود أسرة متبقية.

انحسر الوباء في نهاية المطاف، ولكن ليس لأن أي شخص أتقن الإيبولا. لقد انتهى الأمر بفضل التعاون الدولي الاستثنائي، والتكيفات المحلية، وقدر كبير من الحظ.

واليوم، مع تفشي وباء الإيبولا الجديد في شرق جمهورية الكونغو الديمقراطية، فإن معظم هذه الظروف غائبة. الخطر الأكبر ليس في انتشار هذا التفشي. وهو أنه لا ينتهي أبدا.

في الماضي، لم يكن من الممكن تصور احتمال تفشي فيروس إيبولا، وكان المجتمع الدولي ملتزما وملتزما بشدة. الكثير من ذلك غير صحيح اليوم. لقد أصبحت القدرة الصحية العالمية منقسمة وتعاني من نقص التمويل مع حدوث تحول مرعب في النهج المتبع في احتواء المرض. في حالات تفشي المرض السابقة، تضمنت استراتيجيات مكافحة تفشي المرض والقضاء عليه تتبع المخالطين، وتتبع الحالات، ورسم الخرائط الجغرافية، والتطعيم، والعلاج (إلى الحد الذي يكون فيه ذلك ممكنًا ومتاحًا)، والتكيف المحلي مع الأساسيات الثقافية الأساسية، مثل ممارسات الدفن الآمنة والكريمة. وكان الهدف هو احتواء تفشي المرض، أي إيقافه.

واليوم، تركز سياسات الاحتواء على فكرة دحضت منذ فترة طويلة مفادها أنه يمكنك السيطرة على تفشي المرض من خلال تسييجه وإغلاق الحدود. لم ينجح هذا الأمر قط، ولن ينجح في جمهورية الكونغو الديمقراطية.

تاريخيًا، ظهر فيروس الإيبولا بشكل دوري من الغابة ليدمر عددًا قليلًا من القرى المعزولة في كل مرة. يتم مواجهتها بتدابير مضادة و/أو تتلاشى، في الغالب عن طريق حرمانها من الوصول إلى المزيد من المضيفين البشريين.

هذه المرة مختلفة. وتحدث الفاشية الحالية في واحدة من أكثر المناطق كثافة سكانية في أفريقيا. علاوة على ذلك، فقد تغيرت الأوضاع الاقتصادية حتى في القرى الأفريقية الصغيرة. الهواتف المحمولة موجودة في كل مكان وأصبحت أساس التقدم الاقتصادي. أصبح الناس أكثر تواصلًا، ولديهم موارد أكثر نسبيًا، والتجارة سريعة الحركة. كان السفر بين القرى يتم في الغالب سيرًا على الأقدام. والآن أصبح لدى كل قرية واحدة أو أكثر من الدراجات النارية الصينية الرخيصة التي تمكن الأشخاص والمنتجات والخدمات من التحرك. ويمكنها أيضًا السماح للمرضى أو الذين يحتمل أن يكونوا مصابين بالعدوى بالفرار من تفشي المرض إلى المناطق المأهولة بالسكان لطلب المساعدة بسرعة.

قم بتركيب قدرات التنقل الجديدة هذه في مقابل البنية التحتية الصحية العالمية حيث تم إضعاف كل طبقة من الدفاعات، وسيظهر احتمال حقيقي للغاية لتفشي المرض الذي لا يمكن احتواؤه أبدًا. لا توجد تدابير طبية مضادة مثبتة لسلالة بونديبوجيو. تعمل منظمة الصحة العالمية ومراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها بقدرة منخفضة للغاية. إن الصراع المستمر يجعل من غير الآمن أن يسافر المستجيبون لتفشي المرض بحرية وأن يتواجدوا في المكان الذي يجب أن يكونوا فيه لتحقيق أقصى قدر من الفعالية. لقد تضررت الثقة بشدة بسبب “أعمال الإيبولا” التي استفادت من حالات تفشي المرض السابقة واستغلتها. أضف إلى ذلك عدم وجود دروس مستفادة من حالات تفشي المرض السابقة.

إن إعلان حكومة الولايات المتحدة عن إنشاء مركز للحجر الصحي والعلاج مثير للجدل إلى حد كبير ومعلق حاليا في كينيا يحدد النهج: “دعونا نحمي أنفسنا بدلا من وقف تفشي المرض”. ولا تزال مرافق العلاج المتخصصة للغاية في الولايات المتحدة غير مستغلة، كما تم تخفيض ميزانيات الصحة العالمية مع تحويل كميات هائلة من الموارد نحو حماية الحدود ومراقبة الهجرة. ورغم أن الرغبة في الانعزالية كرد فعل أساسي ليست جديدة، إلا أنها أصبحت تحظى بشعبية سياسية مرة أخرى. إنه غير مطلع على حد سواء. منذ العصور الوسطى، فشلت الحدود ضد الأمراض المعدية عندما فشلت السيطرة على المنبع. ومع ذلك فإن هذا هو الرهان الذي يتم وضعه هنا.

وفي جمهورية الكونغو الديمقراطية، فإن فعالية الاحتواء الحدودي غير مرجحة بشكل خاص لأن الثروات المعدنية في المنطقة ضرورية للاقتصاد العالمي.

هناك حرب غير معلنة في الغالب في شرق جمهورية الكونغو الديمقراطية بسبب الثروة المعدنية المذهلة في المنطقة. وتواصل الفصائل الداخلية والدول المجاورة صراعها بلا هوادة على موارد مقاطعتي كيفو. أصبح هذا الصراع حاليًا أكثر سخونة مما كان عليه في عام 2019، مما يؤدي إلى تفاقم صعوبة الوصول إلى المجتمعات المحتاجة للرعاية. ولم تعد مقاطعتا كيفو موقعا لتمرد محلي. لقد أصبحت هذه المناطق ساحة لصراع إقليمي يضم الكونغو، ورواندا، وبوروندي، وأوغندا، وعشرات من الجماعات المسلحة التي تتنافس على السلطة، والأمن، والسيطرة على بعض من أكثر الرواسب المعدنية قيمة في العالم. إن الانتشار في أي من هذه البلدان أو جميعها عن طريق الجهات المصابة أمر ممكن أو حتى محتمل في حالة وباء لا يمكن احتواؤه.

ومرة أخرى، في الفترة 2014-2016، كان تركيزنا ينصب على وقف الوباء في غرب أفريقيا، وليس احتوائه فحسب. قد لا يكون هذا ممكنًا في مثل هذه الحرب الغامضة بالوكالة، بما في ذلك مساحة كبيرة ومثل هذه الجهات الفاعلة الكبيرة.

إذا لم يتم إخماد تفشي المرض، فقد يستمر لعقود من الزمن ويشكل تهديدًا مستمرًا للعالم بأسره. ولن يكون الاحتواء فعّالاً في منع المعاناة الهائلة وزعزعة الاستقرار العالمي. إن الخطر الأكبر لا يتمثل في ظهور أوبئة أخرى أو أكثر للإيبولا. إنه ظهور حدود دائمة لمرض الإيبولا من خلال تفشي المرض الذي لا ينتهي أبدا – وهو مرض متوطن يهدد باستمرار الملايين في وسط أفريقيا في حين يلقي الشرر بشكل دوري في بقية العالم. وبمجرد وصول ذلك المستقبل، سيصبح الاحتواء بمثابة تكلفة متكررة وستكون السيطرة عليه مستحيلة.

والسؤال هو ما إذا كان العالم لا يزال يمتلك القدرة والعزم على منع حدوث ذلك.

إيفان بوينديا غايتون هو خبير تقني ومستشار إنساني يتمتع بخبرة تزيد عن 15 عامًا في منظمة أطباء بلا حدود، حيث يشغل مناصب تشمل رئيس البعثة، وخبيرًا لوجستيًا ميدانيًا، وموظفًا للشؤون الإنسانية، ومستشارًا لنظم المعلومات الجغرافية والابتكار التكنولوجي، وكعضو في مجلس إدارة منظمة أطباء بلا حدود في كندا. يشغل حاليًا منصب مدير ابتكار المنتجات ومستشارًا إنسانيًا لدى فريق OpenStreetMap الإنساني. إريك د. بيراكليس هو مهندس وعالم ومستشار استراتيجي سابق للابتكار في منظمة أطباء بلا حدود، وقد خدم في غرب أفريقيا خلال تفشي فيروس إيبولا في الفترة 2014-2016 ودعم جهود الاستجابة للإيبولا في جمهورية الكونغو الديمقراطية خلال تفشي المرض في الفترة 2018-2020. وقد عمل أيضًا في مجال الاستجابة الإنسانية وتنمية القدرات في جميع أنحاء الشرق الأوسط وشمال أفريقيا وبنغلاديش.