صادرات الولايات المتحدة من البلاستيك إلى الصين تغذي المخاوف العالمية من التلوث

25 يونيو (يو بي آي) — ومع تزايد المخاوف العالمية بشأن التلوث البلاستيكي، فإن حصة متزايدة من المشكلة لا ترتبط بالمكان الذي يتم التخلص من النفايات فيه، بل بالمكان الذي تبدأ فيه – مع بروز الولايات المتحدة كمصدر رئيسي للمواد الخام التي تغذي إنتاج البلاستيك في الصين وخارجها.

وفي قلب هذا التحول تقع تكساس، التي أصبحت الآن مركزاً رئيسياً لصادرات البتروكيماويات، حيث تشحن ما قيمته مليارات الدولارات من الإيثان والراتنجات البلاستيكية عبر المحيط الهادئ كل عام. وفي عام 2025 وحده، تجاوزت صادرات الولايات المتحدة من البلاستيك إلى الصين 23 مليار دولار، مما يسلط الضوء على حجم التجارة التي تخضع بشكل متزايد للتدقيق من قبل المحللين البيئيين وصناع السياسات.

تسلط هذه الديناميكية الضوء على اتساع نطاق الانفصال في سلاسل التوريد العالمية. وفي حين تنتج الولايات المتحدة وتصدر اللبنات الأساسية للبلاستيك، فإن قدرا كبيرا من العبء البيئي المرتبط باستخدامه – والتخلص منه – يقع في مكان آخر.

خط أنابيب البلاستيك عبر المحيط الهادئ

وبفضل طفرة الغاز الصخري في الولايات المتحدة، توسع منتجو البتروكيماويات بسرعة على طول ساحل الخليج، مما أدى إلى تحويل سوائل الغاز الطبيعي الوفيرة إلى اللبنات الأساسية لصناعة البلاستيك.

أصبحت الصناعة محركًا اقتصاديًا رئيسيًا لتكساس والاقتصاد الأمريكي الأوسع، حيث تدعم ملايين الوظائف وتولد إيرادات تصدير كبيرة من خلال شبكة متنامية من مصانع المعالجة وخطوط الأنابيب والمحطات البحرية.

وقال روس أيزنبرغ، رئيس شركة صناعة البلاستيك الأمريكية، لـ UPI: “يدعم تصنيع البلاستيك 5 ملايين وظيفة و1.1 تريليون دولار من الناتج الاقتصادي مدفوعًا بالقطاعات النهائية التي تعتمد على المواد البلاستيكية”.

يتم شحن الكثير من المواد الخام البلاستيكية المصدرة من تكساس إلى آسيا، وخاصة الصين، حيث تتم معالجتها وتحويلها إلى مجموعة واسعة من السلع المصنعة، بما في ذلك التعبئة والتغليف والمنتجات الاستهلاكية والمنسوجات والمواد الصناعية.

ويتم بعد ذلك تصدير العديد من هذه المنتجات النهائية إلى الأسواق العالمية، بما في ذلك الولايات المتحدة، مما يؤكد الطبيعة المترابطة بشكل متزايد لسلسلة توريد المواد البلاستيكية العالمية.

وقد نجحت هذه التجارة الدائرية في ربط إنتاج الطاقة في الولايات المتحدة بمحرك التصنيع في آسيا، وبشكل غير مباشر، بمشكلة النفايات البلاستيكية المتنامية في العالم.

ويؤكد المدافعون عن البيئة أن التوسع في إنتاج البتروكيماويات يؤدي إلى زيادة التلوث البلاستيكي وتغير المناخ.

وقالت جين باتون، مديرة الحملة في مركز القانون البيئي الدولي، لـ UPI: “كان من الواضح منذ سنوات أن البلاستيك هو إلى حد كبير منتج حيث يؤدي العرض إلى خلق الطلب، وليس العكس، لذا فإن الإنتاج الجامح هو في حد ذاته المصدر الأساسي للأزمة”.

استشهدت بحث يُظهر أن النمو المستمر في مشاريع البتروكيماويات الأمريكية يمكن أن يزيد بشكل كبير من انبعاثات الغازات الدفيئة، مما يقوض الأهداف المناخية ويضمن عقودًا من إنتاج البلاستيك الإضافي.

تصدير المشكلة؟

وتقول الجماعات البيئية إن الزيادة في صادرات الولايات المتحدة من البتروكيماويات تساعد في الحفاظ على اقتصاد البلاستيك العالمي الذي لا يزال يعتمد بشكل كبير على المواد ذات الاستخدام الواحد، حتى مع تعهد الحكومات بالحد من النفايات والتلوث البحري.

يتم إنتاج الكثير من البلاستيك من الولايات المتحدة المصدرة المواد الأولية يتم استخدامه في التطبيقات قصيرة العمر، وخاصة التعبئة والتغليف، التي تدخل بسرعة إلى مجاري النفايات. وفي أجزاء كثيرة من آسيا، تكافح أنظمة إدارة النفايات لمواكبة الاستهلاك المتزايد، مما يزيد من خطر تسرب الحطام البلاستيكي إلى الأنهار والمحيطات.

وقالت البروفيسور جوديث إنك من كلية بينينجتون لـ UPI: “إن التكاليف البيئية للمواد البلاستيكية تمتد إلى ما هو أبعد من بوابة المصنع”. “يتم إعادة تدوير حوالي 5٪ إلى 6٪ فقط من المواد البلاستيكية، مما يترك معظمها يتراكم في مدافن النفايات، أو يتم حرقه في محارق أو يتسرب إلى الأنهار والمحيطات، حيث يصبح مصدرًا متزايدًا للتلوث.”

دراسة تاريخية نشرت في طبيعة وجدت أن الأنهار العشرين الأكثر تلويثًا في العالم، ومعظمها في آسيا، تمثل ما يقرب من ثلثي البلاستيك الذي تنقله الأنهار على مستوى العالم والذي يدخل إلى المحيطات.

تحولات في السياسات – ولكن ليس من أجل البيئة

وبدأت واشنطن تشديد الرقابة على بعض صادرات البتروكيماويات إلى الصين، وخاصة شحنات الإيثان، من خلال متطلبات الترخيص الفيدرالية الجديدة. لكن هذه التدابير مدفوعة إلى حد كبير باعتبارات الأمن القومي والتجارة، وليس المخاوف البيئية.

ويقول المحللون إن النقاش يسلط الضوء على انفصال رئيسي في السياسات: فبينما توسع الولايات المتحدة دورها في سلاسل توريد المواد البلاستيكية العالمية، تظل التكاليف البيئية المرتبطة بالإنتاج والاستهلاك والتخلص غائبة إلى حد كبير عن السياسة التجارية والصناعية. وتكتسب هذه القضية إلحاحا بينما تتفاوض الحكومات على اتفاق ملزم قانونا معاهدة البلاستيك العالمية والتعامل مع المسؤولية عن البصمة البيئية المتزايدة لهذه الصناعة.

ويرى قادة الصناعة أن التركيز يجب أن يكون على إدارة النفايات بدلا من الحد من الإنتاج.

وقال أيزنبرغ، من شركة صناعة البلاستيك الأمريكية، لـ UPI: “يجب أن تركز اتفاقية البلاستيك العالمية على إنهاء التلوث البلاستيكي، وليس إنتاج البلاستيك”.

وقال إنه يعتقد أن المحرك الرئيسي للتلوث البلاستيكي هو الافتقار إلى خدمات جمع النفايات وإدارتها لنحو 2.7 مليار شخص حول العالم.

وأصبحت هذه الفجوة أكثر وضوحا مع تفاوض البلدان على معاهدة المواد البلاستيكية التي تهدف إلى الحد من التلوث. وفي حين ركزت المناقشات بشكل كبير على إعادة التدوير وإدارة النفايات وحلول الاقتصاد الدائري، يرى العديد من الخبراء أنه لا يتم إيلاء اهتمام كافٍ للإنتاج الأولي.

تحدي الحوكمة العالمية

ويواجه إطار المعاهدة الناشئ، والذي من المتوقع أن يشكل القواعد الدولية المتعلقة بالبلاستيك لعقود من الزمن، توتراً أساسياً: كيفية التوفيق بين الأهمية الاقتصادية للمواد البلاستيكية والضرورة البيئية للحد منها.

وتحتل الولايات المتحدة موقفا معقدا في تلك المفاوضات. باعتبارها واحدة من أكبر منتجي البتروكيماويات في العالم، فإن لديها مصالح اقتصادية كبيرة على المحك. وفي الوقت نفسه، وضعت نفسها كشركة رائدة في الحفاظ على المحيطات وحمايتها.

يقول المدافعون عن البيئة إن الجهود المبذولة للحد من التلوث البلاستيكي لن تكون كافية ما لم تعالج النمو السريع لإنتاج البلاستيك إلى جانب إدارة النفايات.

وقال باتون، من مركز القانون البيئي الدولي، لـ UPI: “إن التقدم الملموس يتطلب معاهدة عالمية للمواد البلاستيكية تضع حدودًا قابلة للتنفيذ على الإنتاج، وتحمل الشركات مسؤولية تنظيف التلوث الذي تسببه، وتؤدي إلى انخفاض فعلي في إنتاج البلاستيك السنوي”. “التدابير الطوعية ببساطة لن تكون كافية.”

التناقضات الاستراتيجية والبيئية

وتعكس تجارة البلاستيك المتوسعة بين الولايات المتحدة والصين أيضا تناقضات استراتيجية أوسع نطاقا في منطقة المحيطين الهندي والهادئ.

وحتى في الوقت الذي تسعى فيه واشنطن إلى تقليل الاعتماد الاقتصادي على الصين وتعزيز مرونة سلسلة التوريد، تستمر صادرات البتروكيماويات في ربط الاقتصادين بطرق يصعب فكها. وفي الوقت نفسه، تتقاطع المخاوف البيئية بشكل متزايد مع المنافسة الجيوسياسية.

وقد بدأت الصين في وضع نفسها كدولة رائدة في إدارة المحيطات العالمية، وتعزيز مفاهيم مثل “الحضارة البيئية” والاستثمار في العلوم البحرية ومبادرات الحفاظ على البيئة. ومع ذلك، فهي لا تزال واحدة من أكبر منتجي ومستهلكي المواد البلاستيكية في العالم.

ومن ناحية أخرى، تواجه الولايات المتحدة عملية توازن خاصة بها: تعزيز القيادة البيئية وفي الوقت نفسه دعم قطاع البتروكيماويات القائم على التصدير والذي يدعم النمو الاقتصادي المحلي.

يؤكد ممثلو الصناعة في تكساس أن الميزة التنافسية للولاية لا تكمن فقط في توفير المواد الأولية البتروكيماوية للأسواق العالمية، ولكن أيضًا في تطوير التقنيات والسياسات التي تهدف إلى تحسين الأداء البيئي لهذه الصناعة.

وقالت ميشيل هارجيس، من مجلس الكيمياء في تكساس، لـ UPI: “بالنسبة لتكساس، لا تقتصر الفرصة على مجرد تصدير المزيد من المنتجات، ولكن المساعدة في توفير المواد التي يحتاجها المصنعون العالميون مع تطوير السياسات والابتكارات التي تجعل الصناعة أكثر أمانًا وكفاءة واستدامة”.

ومع ذلك، فإن الحفاظ على هذه القيادة سيتطلب بيئة تنظيمية توفر اليقين للمستثمرين والمساءلة للمشغلين، كما يقول مسؤولو الصناعة.

وقالت ماري جين مود، المديرة التنفيذية لجمعية المصنعين في مقاطعة شرق هاريس، لـ UPI: “إن عمليات التصاريح التي يمكن التنبؤ بها والقائمة على العلم ضرورية للحفاظ على يقين الاستثمار مع ضمان امتثال المرافق لمعايير البيئة والسلامة”.

وقالت إن ثقة الجمهور تعتمد في نهاية المطاف على الرقابة التنظيمية القوية إلى جانب التزام الصناعة بالشفافية والتحسين المستمر.

نحو المساءلة

وبالنسبة لصناع السياسات فإن التحدي أصبح واضحاً على نحو متزايد: كيفية التوفيق بين المصالح الاقتصادية والمسؤولية البيئية في ظل نظام تحكمه العولمة.

مع احتدام النقاش حول من يجب أن يتحمل المسؤولية عن التلوث البلاستيكي، يدعو بعض المحللين إلى قدر أكبر من الشفافية عبر سلاسل التوريد العالمية، بما في ذلك تتبع أفضل لمكان استخدام المواد الأولية البلاستيكية المصدرة وأين تنتهي النفايات الناتجة في نهاية المطاف.

ويرى آخرون أن الجهود الدولية يجب أن تعالج ممارسات الإنتاج إلى جانب إدارة النفايات وإعادة تدويرها.

وتقول المجموعات المدعومة من الصناعة إن الجهود المبذولة للحد من التلوث البلاستيكي بدأت تؤتي ثمارها بالفعل. التحالف لإنهاء النفايات البلاستيكية وتقول إن مشاريع إعادة التدوير واستعادة النفايات منعت أكثر من 240 ألف طن متري من النفايات البلاستيكية غير المدارة من دخول البيئة في جميع أنحاء آسيا ومناطق أخرى.

ويقول المنتقدون إن هذه المبادرات لا تعالج سوى جزء صغير من مشكلة أكبر بكثير. أ يذاكر وتشير تقديرات جامعة تكساس إلى أن مرافق البتروكيماويات المقترحة يمكن أن تولد انبعاثات غازات دفيئة تعادل ما يصل إلى 131 محطة طاقة تعمل بالفحم بحلول عام 2030.

وقال جراهام فوربس، من منظمة السلام الأخضر، لـ UPI: “بينما استثمرت الشركات الأعضاء في التحالف من أجل إنهاء النفايات البلاستيكية مليارات الدولارات في توسيع إنتاج البلاستيك، تم إعادة تدوير أقل من 10٪ من جميع البلاستيك الذي تم إنتاجه على الإطلاق”.

ومع تزايد المخاوف بشأن التلوث البلاستيكي، يتحول النقاش من التخلص من النفايات إلى المساءلة في جميع أنحاء سلسلة توريد البلاستيك. وتشمل الإصلاحات المقترحة متطلبات أكثر صرامة للإفصاح، والتقييمات البيئية المرتبطة بتصاريح التصدير وتوسيع الشراكات مع البلدان المستوردة لتعزيز البنية التحتية لإدارة النفايات.

ومع ذلك، فإن تنفيذ مثل هذه التدابير لا يزال يشكل تحدياً سياسياً بسبب الأهمية الاقتصادية لصناعة البتروكيماويات ومساهمتها المتزايدة في الصادرات الأمريكية.

بالنسبة للولايات المتحدة، قد يمثل هذا التدقيق نقطة تحول. إن طفرة الطاقة نفسها التي حولت البلاد إلى مصدر رئيسي للبتروكيماويات، ربطتها بشكل أوثق بالنظام العالمي الذي يتعرض لضغوط بيئية متزايدة.