كيفية مساعدة الأطفال الذين يعانون من الإقامة الطويلة في المستشفى

لقد حذرتني الممرضات من عدم توقع الكثير. قالوا إنهم لم يروا ابتسامتها منذ أسابيع، وبدا وكأنهم استسلموا بالفعل.

كانت غرفتها رمادية اللون وغير مزخرفة، ومزدحمة بالآلات التي لم تتوقف جوقة صفيرها المزعجة أبدًا. توقفت عند المدخل، مرعوبًا من الأنابيب البلاستيكية العديدة التي تخترق بطنها الصغير. انتقلت عيني من بطنها إلى يديها، ملتصقتين حول وحيد القرن المحشو، رفيقها الوحيد في ليلة الجمعة.

كان المريض غير لفظي، مع تأخر شديد في النمو. كانت تبلغ من العمر بضع سنوات فقط، وقد ظلت في المستشفى لعدة أشهر في انتظار إجراء عملية زرع كبد لإنقاذ حياتها. كانت تقضي معظم أيامها وحيدة في السرير، تستجيب بشكل طفيف، وعيناها الزجاجيتان مثبتتان على الشخصيات المتحركة التي تومض عبر شاشة التلفزيون. أخذت نفسًا عميقًا، وشقتُ طريقي بعناية عبر شبكة الأسلاك المعقدة حتى حافة سريرها، وأفكر في كيفية رفع معنوياتها.

خلال فترة وجودي كمتطوعة جامعية في جناح الأطفال، كان هذا المشهد روتينيًا، لكنني لم أتعود عليه أبدًا. غالبًا ما يقضي الأطفال الذين يخضعون للعلاج في المستشفى لفترات طويلة فترات طويلة من الوقت بمفردهم، حيث وجدت إحدى الدراسات أن ثلث الأطفال يكونون غير مصحوبين بذويهم لمدة معظم أو كل فترة 24 ساعة، ويُتركون لتحمل ضغوطات العلاج في المستشفى دون وجه مألوف.

تمتد آثار العزلة إلى ما هو أبعد من فترة وجودهم في المستشفى. لقد أظهرت الأبحاث باستمرار أن الحرمان الاجتماعي والعزلة خلال فترات النمو الحرجة يرتبطان بالضرر الذي يلحق بالتطور المعرفي واكتساب اللغة. بالإضافة إلى ذلك، يمكن للأطفال الذين يبقون في المستشفى لفترات طويلة أن يصابوا بمستويات مرتفعة من القلق والاكتئاب وأعراض الإجهاد اللاحق للصدمة، فضلاً عن ضعف التنظيم العاطفي والمهارات الاجتماعية. بالنسبة للأطفال الذين يواجهون بالفعل تحديات طبية مدى الحياة، فإن هذه الأضرار المرتبطة بالعزلة تؤدي إلى تفاقم التفاوتات القائمة في النتائج الصحية.

على الرغم من الأهمية الموثقة جيدًا للتفاعل البشري واللعب، يمكن استبعاد الأطفال في المستشفيات من المشاركة الاجتماعية المتسقة والهادفة بسبب ظروفهم المعقدة طبيًا، واحتياطات مكافحة العدوى، والمخاوف بشأن الهشاشة. ويمكن أن تعكس العزلة الناتجة الحرمان النفسي والاجتماعي، مما يترك الكثير من الناس وحيدين وغير محفزين.

لا تنبع هذه المشكلة من نقص التعاطف من جانب الوالدين أو المتخصصين في الرعاية الصحية، ولكن من الفشل المنهجي.

غالبًا ما يجد الآباء الذين يوازنون بين المسؤوليات المتنافسة صعوبة في قضاء فترات طويلة من الوقت في زيارة المستشفى بانتظام. على سبيل المثال، كان والدا المريضة التي دعمتها في جناح الأطفال يكافحان من أجل التواجد بجانب سريرها باستمرار لأن لديهما أطفالًا آخرين في المنزل ويعملان في وظائف متعددة لدفع تكاليف الرعاية الطبية لابنتهما. ومما يؤدي إلى تفاقم المشكلة أن مقدمي الرعاية للأطفال الذين يبقون في المستشفى لفترة طويلة يمكن أن يصبحوا أقل مشاركة مع مرور الوقت، حيث أفادت إحدى الدراسات أن ما يقرب من ربع الآباء لم يشاركوا مطلقًا أو أهملوا الحفاظ على المشاركة طوال فترة دخول أطفالهم إلى المستشفى.

وفي غياب الحضور العائلي المستمر، تتشكل تجربة الطفل اليومية إلى حد كبير من خلال تفاعلاته مع العاملين في مجال الرعاية الصحية. لكن الممرضات والأطباء يتناوبون داخل الغرف وخارجها، وغالبًا ما يكونون مثقلين جدًا بإعطاء الأدوية، وقياس العناصر الحيوية، ورسم الملاحظات، وتنفيذ الإجراءات للتعامل معها بشكل صحيح.

لسد هذه الفجوة، تعتمد العديد من المستشفيات على متخصصي حياة الأطفال، الذين يقدمون دعمًا لا يقدر بثمن للاحتياجات العاطفية والتنموية للأطفال في المستشفى. ومع ذلك، فإنهم يعانون من نقص مزمن في عدد الموظفين، وغالبًا ما يكونون مرهقين من العمل الشاق جسديًا وعاطفيًا، ويقتصرون إلى حد كبير على ساعات النهار. وعندما تنتهي نوبة عملهم، يصبح الجناح أكثر هدوءًا؛ تميل الشاشات إلى ملء الفراغ. إذا ترك الأطفال يعالجون طبيًا، لكنهم معزولين ووحيدين، يلجأون إلى البرامج التلفزيونية أو ألعاب الفيديو كبدائل للتواصل البشري.

بعد سنوات، والآن كطالب طب، أجد نفسي أعود عقليًا إلى غرفة ذلك المريض. وبينما أتدرب لكي أصبح عضوًا مهمًا في فريق الرعاية، وأتعلم كيفية تتبع القيم المخبرية، وتحليل نتائج التصوير، وإدارة قوائم الأدوية، فإن التجارب المشابهة لتجربتها تذكرني بأن الصحة هي أكثر بكثير من مجرد فسيولوجية.

ولا يكمن الحل في إزالة الشاشات، التي برغم الإفراط في استخدامها، من الممكن أن توفر الراحة والإلهاء، بل في إدراك أنها لا ينبغي أن تكون البديل الافتراضي للتفاعل البشري.

يجب على المستشفيات أن تستثمر بشكل أكبر في البرامج الاجتماعية المنظمة والمناسبة من الناحية التنموية لمرضى الأطفال على المدى الطويل. وينبغي أن يشمل ذلك توسيع نطاق التوظيف في مجال حياة الأطفال مع تغطية مسائية وعطلة نهاية الأسبوع، ومساحات آمنة للتفاعل بين الأقران مصممة مع وضع مكافحة العدوى في الاعتبار، والاستعانة بالمزيد من المتطوعين المدربين لتوفير المشاركة غير السريرية.

يحتاج أخصائيو الرعاية الصحية أيضًا إلى أن يتذكروا أن العلاج ليس مرادفًا للرعاية. قد لا نكون قادرين على قضاء فترات طويلة من الوقت مع كل طفل، ولكن عندما نكون حاضرين، يمكننا أن نختار أن نكون متعاطفين ومبتهجين، بدلاً من التعامل مع الآخرين.

في الدقائق القليلة الأولى من وقتنا معًا، تجنب المريض النظر إلي. لاحظت أن نظرتها ظلت مثبتة على الأطفال السعداء الذين يرقصون في الصندوق المتوهج المثبت فوق سريرها، وبدأت في تقليد الرقصة التي فتنت بها، وأرجحت ذراعي في أقواس واسعة، مما جعل حركاتي تصبح مسرحية عمدًا.

بشكل غير متوقع، هربت ضحكة كاملة من المريض. اتسعت عيناها وارتسمت ابتسامة عريضة على وجهها وهي تصفق بحماس.

لقد “رقصنا” معًا لمدة ساعة تقريبًا. ورغم حبسها في سريرها، ومغطاة بالأنابيب، ومتشابكة بالأسلاك، ورغم فصلها بالقفازات والأقنعة وأثواب العزل، إلا أن ضحكاتنا تخللت كل تلك الحواجز. خلال وقتنا معًا، كانت طفلة مرة أخرى.

لقد أوضحت تلك الساعة أن العزلة ليست من الآثار الجانبية الحتمية للعلاج في المستشفى، بل هي نتيجة لهيكل تقديم الرعاية الذي يمكن، بل وينبغي، أن يتغير.

آنا تسيولياس هي طالبة طب في السنة الثانية في كلية الطب بجامعة جورج تاون.