فهل يحمل هذا العضو المختفي سر طول العمر؟ | أخبار الصحة

يوجد أسفل عظمة القص في الجزء العلوي من الصدر عضو ناعم مهمل يتقلص بهدوء مع تقدم العمر.

هذا العضو، الغدة الصعترية، سمي من قبل اليونانيين، الذين اعتقدوا أنه موطن الروح. الكلمة نفسها تعني الروح باللغة اليونانية.

يُنظر إلى الغدة الصعترية منذ فترة طويلة على أنها عضو تجاوزت فائدته بعد الطفولة، وهي الآن تجتذب اهتمامًا متجددًا. ويعتقد العلماء بشكل متزايد أنه يمكن أن يحمل أدلة على أحد الآمال الدائمة للبشرية، وهو زيادة طول العمر.

إليك المزيد عن الغدة الصعترية ووظيفتها وآخر الأبحاث حولها.

ما هي الغدة الصعترية؟

الغدة الصعترية هي غدة تقع تحت عظمة الصدر، أمام القلب. يكون حجمه كبيرًا نسبيًا عند الأطفال حديثي الولادة ويكون متطورًا بشكل جيد قبل الولادة، لكنه يتقلص تدريجيًا ويصبح أقل نشاطًا مع تقدم العمر.

الغدة الصعترية هي المكان الذي تنضج فيه الخلايا الليمفاوية التائية أو الخلايا التائية. تنشأ الخلايا التائية غير الناضجة أولاً من الخلايا الجذعية في نخاع العظم ثم تنتقل إلى الغدة الصعترية. هناك، تتطور إلى خلايا T وظيفية، وهي نوع من خلايا الدم البيضاء التي يمكنها مطاردة الخلايا المصابة أو السرطانية والمساعدة في تنسيق الاستجابة المناعية للجسم.

وقالت باولا بونفانتي، أستاذة بيولوجيا الخلايا الظهارية والطب التجديدي في معهد المناعة وزراعة الأعضاء بجامعة لندن، لقناة الجزيرة: “تبدأ الغدة الصعترية في الانكماش بشكل مفاجئ في وقت مبكر من الحياة، حيث تبدأ العملية خلال مرحلة الطفولة وتتسارع عند سن البلوغ. ويستمر حجمها في الانخفاض طوال مرحلة البلوغ”.

“مع تقلص الغدة الصعترية، تنخفض تدريجياً قدرتها على إنتاج خلايا T جديدة، وهي جزء أساسي من الجهاز المناعي. ويمكن قياس فقدان الوظيفة هذا من خلال تقييم إنتاج الخلايا التائية المنتجة حديثًا في الدم.”

ماذا كشفت الدراسات الحديثة؟

منذ التسعينيات، كان الباحثون يستكشفون ما إذا كان وقف تراجعه قد يؤدي إلى تقوية جهاز المناعة وتحسين الصحة في وقت لاحق من الحياة.

الآن، أضافت دراسات جديدة زخمًا كبيرًا لهذا النهج، مما يشير إلى أن الغدة الصعترية قد تكون حاسمة لطول العمر والاستجابة للعلاج المناعي للسرطان.

في شهر مارس، نشر فريق بقيادة علماء كلية الطب بجامعة هارفارد بحثًا في مجلة Nature، حيث استخدموا الذكاء الاصطناعي لتحليل الآلاف من الأشعة المقطعية. ووجدوا أن البالغين الذين لديهم الغدة الصعترية ذات المظهر الصحي عاشوا لفترة أطول وكان لديهم معدلات أقل للإصابة بأمراض القلب والأوعية الدموية والسرطان مقارنة بأولئك الذين لديهم الغدة الصعترية غير الصحية.

في نفس الطبعة من مجلة Nature، كشفت دراسة منفصلة لتحليل الأشعة المقطعية أنه في المرضى المصابين بالسرطان، قد تؤثر صحة الغدة الصعترية على الاستجابة للعلاج المناعي، وهو علاج يعتمد على قوة الجهاز المناعي للمريض.

في وقت سابق، في عام 2023، كشفت دراسة أن الأشخاص الذين أزالوا الغدة الصعترية كانوا أكثر عرضة للوفاة ثلاث مرات وأكثر عرضة للإصابة بالسرطان مرتين بعد خمس سنوات من إزالتها، مقارنة بالأشخاص الذين لم تتم إزالة الغدة الصعترية لديهم.

وحذر بونفانتي قائلاً: “ومع ذلك، فإن هذه النتائج مترابطة ولا تحدد السبب والنتيجة”. “من المعقول أيضًا أن الأفراد الأصحاء هم ببساطة أكثر قدرة على الحفاظ على أنسجة الغدة الصعترية مع تقدمهم في السن، بدلاً من أن يكون تضخم الغدة الصعترية هو السبب وراء تمتعهم بصحة أفضل”.

وأضافت أنه لا تزال هناك حاجة لدراسات لتحديد ما إذا كان الحفاظ على وظيفة الغدة الصعترية أو استعادتها يمكن أن يحسن الصحة بشكل مباشر أو يطيل العمر.

ومع ذلك، قال بونفانتي إن هناك أدلة بيولوجية قوية على أن الحفاظ على أنسجة الغدة الصعترية الوظيفية تدعم إنتاج خلايا تائية جديدة واستجابات مناعية أكثر قوة.

“لذلك فمن المعقول أن نتوقع أن الحفاظ على وظيفة الغدة الصعترية يساهم في شيخوخة مناعية أكثر صحة، على الرغم من أنه لا ينبغي أن ينظر إليه على أنه ضمان لصحة أفضل بشكل عام أو طول العمر”.

لماذا تم تجاهل الغدة الصعترية لفترة طويلة؟

لقد تم تجاهل الغدة الصعترية لأن الأطباء اعتقدوا لعقود من الزمن أن الغدة تصبح غير نشطة تمامًا بعد البلوغ لأنها تتقلص.

لكن في الواقع، “لا تختفي الغدة الصعترية تمامًا، حتى في سن الشيخوخة. وبدلاً من ذلك، تخضع لعملية تسمى الارتداد، حيث يتم استبدال جزء كبير من الأنسجة الصعترية الوظيفية تدريجيًا بالدهون والأنسجة الضامة”، كما أوضح بونفانتي.

“ونتيجة لذلك، يصبح العضو أصغر حجمًا وتتراجع قدرته على إنتاج خلايا T جديدة. ومع ذلك، لا يزال من الممكن العثور على بقايا الأنسجة الغدة الصعترية الوظيفية طوال الحياة، على الرغم من أن الكمية تختلف بشكل كبير بين الأفراد”.

ومع ذلك، أوضح بونفانتي أن تقلص الغدة الصعترية مع تقدم العمر هو أحد أسباب شيخوخة جهاز المناعة لدينا. تحدث الشيخوخة المناعية أيضًا بسبب شيخوخة نخاع العظم، أو التغيرات في الغدد الليمفاوية والأنسجة اللمفاوية الأخرى، أو تآكل الخلايا المناعية نفسها.

ماذا يعني البحث الجديد؟

تشير الدراسات المبكرة إلى أن الغدة الصعترية الأكثر صحة ترتبط بانخفاض معدل الوفيات والأمراض، لكن الباحثين ما زالوا لا يعرفون ما إذا كان تجديد الغدة الصعترية – وإنتاج المزيد من الخلايا التائية الجديدة – سيؤدي حقًا إلى تحسين وظيفة المناعة أو إبطاء الشيخوخة على المدى الطويل.

وقال بونفانتي: “أحد أفضل المؤشرات الراسخة لوظيفة الغدة الصعترية هو عدد الخلايا التائية المنتجة حديثًا، والتي يتم قياسها باستخدام الخلايا التوتية المهاجرة الحديثة في الدم، إلى جانب تنوع ذخيرة الخلايا التائية”.

وأوضحت: “مع انخفاض نشاط الغدة الصعترية مع تقدم العمر، يصبح إنتاج الخلايا التائية الجديدة وتنوع الخلايا التائية أكثر محدودية. وترتبط هذه التغييرات بالسمات الرئيسية للشيخوخة المناعية، بما في ذلك انخفاض الاستجابات للتطعيم، وتضاؤل ​​القدرة على الاستجابة للعدوى غير المرئية سابقًا، والقدرة الأبطأ على إعادة بناء الجهاز المناعي بعد علاجات مثل زرع نخاع العظم”.

يعتقد العلماء أن الغدة الصعترية لديها القدرة على تجديد نفسها. على سبيل المثال، يضمر خلال فترة الحمل ولكنه يتعافى بعد الولادة، حسبما ذكر ديفيد سكادين، اختصاصي أمراض الدم في مستشفى ماساتشوستس العام في بوسطن، حسبما ذكرت مجلة Nature.

ما الذي لا نعرفه بعد؟

وقال بونفانتي: “نحن لا نفهم تمامًا ما الذي يدفع الغدة الصعترية إلى الالتفاف تدريجيًا مع تقدم العمر، أو ما هي مجموعات الخلايا الدقيقة التي يتم فقدانها أولاً، أو ما هي الإشارات الجزيئية التي تمنع الأنسجة من الانكماش”.

ما هي الخطوة التالية؟

وفقًا لمجلة Nature، قال فرانسيسكو ليون، الرئيس التنفيذي لشركة التكنولوجيا الحيوية Tolerance Bio في فيلادلفيا، بنسلفانيا، إن شركته تعمل على تطوير جسم مضاد يبطئ تقلص الغدة الصعترية.

وفي حين أن الشركة لم تكشف عن مزيد من التفاصيل حول الجسم المضاد، إلا أنها تقول إنها ستختبره في التجارب السريرية العام المقبل.

وقال بونفانتي: “إذا ثبت أن تجديد الغدة الصعترية آمن وفعال، فمن غير المرجح أن يكون المتلقون الأوائل هم الأشخاص الأصحاء الذين يسعون إلى إبطاء الشيخوخة”.

“بدلاً من ذلك، من المؤكد تقريبًا أن الاستخدام الأولي سيكون في المرضى الذين لديهم احتياجات طبية كبيرة لم تتم تلبيتها، حيث تفوق الفوائد المحتملة المخاطر بوضوح.”