لقد انتصرنا على الضباب الدخاني. الآن يجب علينا معالجة دخان حرائق الغابات

بينما تحرق حرائق الغابات ملايين الأفدنة في جميع أنحاء كندا، تساقط الدخان على المدن في جميع أنحاء الولايات المتحدة، مع انخفاض جودة الهواء إلى مستويات غير صحية. وفي مدينة نيويورك، قفزت زيارات غرف الطوارئ لعلاج حالات تفاقم الربو بنسبة 31% بحلول نهاية اليوم الأول. لم يكن من الممكن أن يكون التوقيت أسوأ بالنسبة لمدينة تعيش بالفعل في خضم موجة الحر الكبرى الثانية لهذا الموسم.

تمثل الأحداث المناخية المتطرفة العلاقة الدورية والمركبة بين احتراق الوقود الأحفوري وارتفاع درجة حرارة المناخ والكوارث الطبيعية والأمراض ذات الصلة. وقد ينظر إليها البعض على أنها دليل على أن أزمة المناخ أصبحت بالفعل عصية على الحل. ومع ذلك، فإن التاريخ يعلمنا ألا ندع أي أزمة بيئية تتعلق بالصحة تذهب سدى.

خذ على سبيل المثال حالة تلوث الهواء. وفي حقبة ما بعد الحرب العالمية الثانية ــ قبل وقت طويل من دخول احتمال ارتفاع درجة حرارة المناخ إلى المخيلة الشعبية ــ واجهت المدن الصناعية تحدياً بيئياً مماثلاً وساحقاً على نحو مماثل: تلوث الهواء. وكانت اللوائح المتعلقة بجودة الهواء معدومة تقريبًا. غالبًا ما يتم حرق القمامة بدلاً من نقلها إلى مدافن النفايات. أدى انتشار السيارات والفحم كمصدر للطاقة، بالإضافة إلى غياب معايير الانبعاثات ذات المعنى، إلى تلوث الهواء بشكل خطير. كانت رواسب الدخان والسخام منتشرة في كل مكان، وغالبًا ما يتراكم السخام على السيارات وعتبات النوافذ.

كان من المعروف أن مكونات محددة من تلوث الهواء ــ على وجه التحديد، أول أكسيد الكربون، والجسيمات، والأوزون على مستوى الأرض، وثاني أكسيد الكبريت، وثاني أكسيد النيتروجين، والتي يطلق عليها الآن منظمة الصحة العالمية “ملوثات الهواء الكلاسيكية” أو “ملوثات الهواء المعيارية” من قبل وكالة حماية البيئة الأميركية ــ تنطوي كل منها على مخاطر صحية محددة مرتبطة بها تحددها خصائصها الكيميائية. وعلى الرغم من ذلك، ظلت القواعد التنظيمية الفعالة بعيدة المنال لعقود من الزمن.

ولم يتم الوصول إلى نقطة التحول في التنظيم الهادف إلا بعد أن شهدت المدن في جميع أنحاء العالم أحداث ضباب دخاني شديدة على نحو متزايد بسبب ملوثات الهواء التي أصبحت محاصرة بسبب الظروف الجوية الراكدة. كان الهواء يتحول إلى اللون البرونزي، وكانت نسبة كبيرة من سكان المدن يصابون بالمرض فجأة – ويرجع ذلك في الغالب إلى أمراض الرئة أو القلب – أو يموتون. على سبيل المثال، استمر الضباب الدخاني الكبير في لندن عام 1952 لمدة خمسة أيام. وتسبب في عشرات الآلاف من الأمراض وفي نهاية المطاف 12000 حالة وفاة. وقد أدى ذلك بشكل مباشر إلى إقرار قانون الهواء النظيف لعام 1956 للحد من الانبعاثات الصناعية في المملكة المتحدة.

وفي تشرين الثاني (نوفمبر) 1966، شهدت مدينة نيويورك أيضًا الضباب الدخاني الأكثر إثارة للقلق على الإطلاق. ومع الارتفاع الكبير في مستويات ثاني أكسيد الكبريت وأول أكسيد الكربون، ولأول مرة، ناشدت رسائل الطوارئ المواطنين بشكل مباشر عبر التلفزيون والإذاعة ووسائل الإعلام المطبوعة للحد من استهلاك الطاقة واستخدام السيارات. وتم حث الأشخاص الذين يعانون من أمراض القلب أو الرئة الموجودة مسبقًا على البقاء في منازلهم. ومع إغلاق خدمات المحارق البلدية، تراكمت القمامة في جميع أنحاء المدينة. تسببت الطبيعة المزعجة والالتهابية للضباب الدخاني في إصابة مئات الآلاف من سكان نيويورك بضيق في التنفس أو ظهور أعراض أمراض القلب الكامنة. مات حوالي 200 شخص.

وقد حفزت هذه المأساة الطلب العام على الإشراف البيئي، وكانت الاستجابة التشريعية سريعة. وفي غضون شهر واحد، تم تحديث القانون الإداري لمدينة نيويورك لتوسيع مراقبة تلوث الهواء وخنق الانبعاثات. وكان للتغطية الإعلامية الواسعة صدى لدى سكان المدن الضعفاء في جميع أنحاء البلاد.

وبعد شهرين فقط، ألقى الرئيس ليندون جونسون رسالة خاصة تاريخية إلى الكونجرس، بعنوان “حماية تراثنا الوطني”، في إشارة على وجه التحديد إلى حدث الضباب الدخاني والدعوة إلى قانون جودة الهواء لعام 1967 الذي يفرض إجراءات مكافحة تلوث الهواء. تم إقرار القانون، وتلاه في عام 1970 قانون الهواء النظيف الذي وضع معايير وطنية لجودة الهواء المحيط للمعايير المسببة للضباب الدخاني والأمراض المسببة لملوثات الهواء. بحلول عام 2020، ونتيجة لهذا التشريع وتعديلاته، انخفضت مستويات الملوثات المعيارية الجماعية بنسبة 78% عن مستويات عام 1970 (انخفضت مستويات الملوثات الفردية بما يصل إلى 91%)، ولم تعد الانبعاثات المحلية تسبب أحداث الضباب الدخاني في الولايات المتحدة.

تختلف ملوثات الهواء عن بعضها البعض ولكنها مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بالغازات الدفيئة – من بينها ثاني أكسيد الكربون، والميثان، وأكسيد النيتروز، والأوزون التروبوسفيري – التي تعمل الآن على ارتفاع درجة حرارة كوكبنا. وكلاهما ينتج عن عمليات الاحتراق المنتشرة في كل مكان في الحياة الحديثة، ولكن المخاطر التي تشكلها تحدث عبر مسارات مختلفة. تسبب ملوثات الهواء بشكل مباشر أمراضًا مثل التهاب الجيوب الأنفية وأمراض الرئة والقلب والسرطان والوفاة المبكرة بسبب كيفية تفاعل خصائصها الفيزيائية مع جسم الإنسان. تتسبب انبعاثات غازات الدفيئة الزائدة عمومًا في الإصابة بالمرض بشكل أقل مباشرة من خلال المساهمة في أزمة المناخ. ويتسبب ارتفاع درجة حرارة المناخ في الإصابة بالأمراض والوفاة المبكرة بعدة طرق – من بينها الإصابات أثناء الأحداث المناخية القاسية، وزيادة حبوب اللقاح المسببة للحساسية، والدخان الناتج عن حرائق الغابات، وظهور الأمراض المعدية.

بعد مرور أكثر من 50 عامًا على إقرار قوانين الهواء النظيف، أصبح من المستحيل الآن تجاهل أزمة أخرى من الأزمات البيئية الأكثر إلحاحًا. وكما فعلت أحداث الضباب الدخاني في القرن الماضي مع مشكلة تلوث الهواء المحلي، فإن تزايد وتيرة وشدة الكوارث الطبيعية ــ حرائق الغابات، والأعاصير، والفيضانات، وموجات الحرارة، والجفاف ــ كان سبباً في تعزيز تغير المناخ من تهديد مجرد إلى ظاهرة ملموسة لمئات الملايين من البشر. حتى بالنسبة لأولئك الذين لم يتأثروا بشكل مباشر بهذه الكوارث، فإن التأثيرات غير المباشرة ــ الضباب المهاجر من كندا الذي ينحدر على المدن الكبرى في جميع أنحاء الولايات المتحدة، على سبيل المثال ــ أصبحت الآن واضحة وملموسة.

والعلم يظهر أن هذا مفيد. تشير تقارير مركز بيو للأبحاث إلى أن 67% من الأفراد في 25 دولة ينظرون الآن إلى تغير المناخ باعتباره تهديدًا كبيرًا. أكثر من 80% ممن يعانون من الظروف المناخية القاسية يدركون أن تغير المناخ هو أحد العوامل المساهمة. في الواقع، تظهر الأبحاث أن أولئك الذين يتحملون شخصيا الأحداث المناخية القاسية هم أكثر عرضة للضعف في النظر إلى تغير المناخ كأزمة مقارنة بأولئك الذين لم يتحملوا ذلك.

ويجب وضع كل حدث مناخي متطرف وأسبابه الجذرية الحقيقية في مقدمة المناقشات العامة. إن تسليط الضوء على المخاطر الصحية المرتبطة بالظواهر الجوية المتطرفة وتكاليفها يمثل فرصة مهمة بشكل خاص لإشراك وتحفيز أولئك الذين قد يكونون أقل ثقة في علوم المناخ. ولابد من التأكيد على الارتباط بهذه التأثيرات بوضوح وكفاءة ودون اعتذار. في كل مرة.

وإذا قمنا بهذا الالتزام وتابعناه، فإن هذه اللحظة من التاريخ يمكن أن تكون ملحوظة ليس فقط للتصعيد المثير للقلق في الكوارث البيئية التي يغذيها تغير المناخ، ولكن أيضًا لكيفية استخدامنا لها لتأمين مستقبلنا المستدام في نهاية المطاف.

ريبيكا فلورشيم هي طبيبة صحة بيئية في كلية الطب بجامعة نيويورك غروسمان. نيل فورا هو طبيب ومدير تنفيذي لمنظمة منع الأوبئة من المصدر. يقوم بيتر ج. وينش، دكتوراه في الطب، وماجستير في الصحة العامة، بتطوير وتقييم التدخلات لتعزيز السلوكيات الصحية المتعلقة بالمياه والصرف الصحي والأمراض المعدية والاستدامة البيئية. كوني هو باحثة في مجال الصحة العامة تعمل كرئيسة قسم لأبحاث السياسات والتنفيذ في المركز الألماني لأبحاث السرطان وأستاذ مشارك مساعد في كلية جونز هوبكنز بلومبرج للصحة العامة.