لندن – كان مايكل سكور متطوعًا في الأرشيف الوطني البريطاني على مدى السنوات الـ 11 الماضية، حيث كان يقضي صباح يوم الخميس في فهرسة الوثائق بعناية فائقة لصالح الباحثين المستقبليين.
وفي أحد أيام شهر مايو الماضي، اكتشف مدير التأمين المتقاعد اكتشافًا خاصًا به أثناء فحصه لرسائل كابتن البحرية الملكية في القرن الثامن عشر.
هناك، مرفقًا بتقرير عن القبض على القرصان الأمريكي دالتون عشية عيد الميلاد عام 1776، كان هناك سياج تم تحديده فقط على أنه “ورقة أخرى”. فتح سكور الوثيقة بعناية، وتوقف عندما رأى كلمة “إعلان” مطبوعة في الجزء العلوي.
وقال لوكالة أسوشيتد برس: “لقد اعتقدت، أوه، حسنًا، حسنًا، هذا بالتأكيد إعلان الاستقلال. ما مدى إثارة هذا؟”
تنشر الوثيقة خبر الاستقلال
ومنذ ذلك الحين، حدد الباحثون في الأرشيف الوطني الوثيقة على أنها نسخة مبكرة نادرة من وثيقة تأسيس أمريكا، والتي طُبعت بعد أيام قليلة من التوقيع الأصلي في 4 يوليو 1776، لنشر الأخبار التي تفيد بأن 13 مستعمرة متمردة في أمريكا الشمالية قطعت علاقاتها مع بريطانيا.
الصور: نسخة نادرة من إعلان الاستقلال التي عثر عليها الأرشيف الوطني البريطاني في أوراق السفينة الأمريكية التي تم الاستيلاء عليها
إنها واحدة من 11 نسخة أصلية فقط مما يسمى بطباعة إكستر للإعلان المعروفة بوجودها، والنسخة الوحيدة التي تم تحديدها خارج الولايات المتحدة، حسبما قال الأرشيف الوطني يوم الخميس، حيث كشف النقاب عن هذا الاكتشاف قبل الذكرى 250 لاستقلال الولايات المتحدة في نهاية هذا الأسبوع. تمت طباعة هذه النسخة في إكستر، نيو هامبشاير، في الفترة من 16 إلى 19 يوليو 1776.
لكن عمر الوثيقة ليس فقط ما يجعلها مهمة. وقالت أماندا بيفان، رئيسة مشروع الأرشيف الوطني لفهرسة مراسلات قباطنة البحرية الملكية خلال الثورة الأمريكية، إنها أيضًا حقيقة أنه تم الاستيلاء عليها من سفينة تحت إشراف الكونجرس القاري الذي تم تشكيله مؤخرًا، بأوامر موقعة من رئيسه جون هانكوك.
وقال بيفان إنه بينما سمع الجمهور عن الظروف المروعة التي يواجهها الجيش القاري في أماكن مثل فالي فورج بولاية بنسلفانيا، لم يتم إيلاء سوى القليل من الاهتمام للأمريكيين الذين ذهبوا إلى البحر لتعطيل التجارة البريطانية ومحاربة البحرية الملكية الجبارة.
يقدم الاكتشاف إشارة إلى ما كان على المحك
وقال بيفان إن العثور على نسخة من إعلان الاستقلال على متن السفينة يشير أيضًا إلى كيفية استخدامه. إنها تعتقد أن قبطان دالتون كان سيقرأ أوامره، كما جرت العادة، وكذلك الإعلان نفسه.
وقال بيفان: “إنهم يعرفون سبب قتالهم، ولكن هذا يضعهم في لغة تجعلهم أعظم منهم. إنهم لا يتشاجرون لأنهم مظلومون بشكل خاص. إنهم يقاتلون لأنهم مظلومون بشكل خاص”. إنهم يقاتلون من أجل المثل الأعلى. وأعتقد أن مجرد العثور على هذا الإعلان في مسرح حرب حيث يُلزم الناس أنفسهم بالقتال من أجل بلادهم على المحيط الواسع هو أمر مميز حقًا.
وباعتبارها سفينة خاصة، كانت دالتون ذات 18 مدفعًا سفينة مملوكة للقطاع الخاص قاتلت تحت رعاية الكونجرس القاري لتكملة البحرية الصغيرة للدولة الجديدة.
طارد الكابتن توماس فيتزهربرت، قائد السفينة HMS Raisonnable المكونة من 64 مدفعًا، دالتون لمدة سبع ساعات عشية عيد الميلاد عام 1776 قبل القبض عليها قبالة سواحل البرتغال. تم سجن طاقم دالتون المكون من 120 رجلاً في بليموث بإنجلترا في ظل ظروف قاسية.
وصف تشارلز هيبرت، الذي كان يبلغ من العمر 19 عامًا فقط عندما تم القبض عليه، الجوع والمرض والعقاب المتكرر في يومياته التي احتفظ بها خلال أكثر من عامين من الأسر قبل إطلاق سراحه في عملية تبادل للأسرى.
وعلى الرغم من كل ذلك، نجا الكثيرون.
فرحة الاكتشاف يتقاسمها الأمريكيون
كما أن المؤرخين في الولايات المتحدة متحمسون أيضًا لاكتشاف الأرشيف الوطني.
وقال ماثيو سكيك، مدير المجموعات والمعارض في متحف الثورة الأمريكية في فيلادلفيا، إن هذه النسخة من إعلان الاستقلال توفر صلة مباشرة بقبطان السفينة دالتون، الذي حمل أخبار الاستقلال الأمريكي إلى العالم.
وأضاف: “إنها ليست مجرد وثيقة، إنها قطعة أثرية”. “إنها صلة ملموسة بالماضي، لأن حمل تلك القطعة من الورق في يد أمين المحفوظات اليوم هو وسيلة لإعادتنا إلى عام 1776. يتم تمرير العصا بطريقة ما.”
وقال سكيك إن هذا الاكتشاف يعد أيضًا دليلًا على أنه لا يزال هناك المزيد الذي يتعين على المؤرخين اكتشافه.
“على الرغم من مرور 250 عامًا، ما زلنا لا نعرف كل شيء عن الثورة الأمريكية، ولا تزال هناك اكتشافات لم يتم اكتشافها بعد.”
اكتشاف المزيد من صحيفة رصد الإلكترونية
اشترك للحصول على أحدث التدوينات المرسلة إلى بريدك الإلكتروني.
